Visa J-1 en EE. UU.: qué es, requisitos, restricciones y cómo obtenerlo
Convertirse en au pair (chica o chico) en Estados Unidos se rige por un marco muy específico.
A diferencia de muchos países europeos, no se trata de un acuerdo privado entre una familia y un joven, ni de una simple estancia lingüística, sino de un programa federal oficial de intercambio cultural, supervisado directamente por el Department of State (Ministerio de Asuntos Exteriores de EE. UU.).
Esta guía está dirigida a jóvenes españoles que desean convertirse en au pair en Estados Unidos. Explica de forma clara y completa el funcionamiento del programa: definición del estatus, visado J-1, criterios de elegibilidad, agencias acreditadas, costes reales, duración de la estancia, derechos, obligaciones y principales puntos de atención, especialmente para estancias largas en un país donde no existe cobertura sanitaria pública para extranjeros.
- 🇺🇸 Programa au pair oficialmente regulado por el Estado estadounidense
- 🛂 Visado J-1 Au Pair obligatorio, sin excepciones
- 🏢 Obligación de pasar por una agencia acreditada
- 💵 Salario, ⏱️ horarios y 📆 duración fijados por ley federal
- ⏳ Duración estándar: 12 meses, ampliable hasta 24 meses como máximo
- 🛡️ Seguro au pair obligatorio para el visado
- 💳 Las tarjetas bancarias no cubren estancias de larga duración
- ⚠️ Cualquier incumplimiento del marco J-1 puede implicar denegación o retirada del visado
¿Qué significa ser au pair en Estados Unidos?
Ser au pair en Estados Unidos significa participar en un programa de intercambio cultural regulado a nivel federal.
El joven es acogido por una familia estadounidense para ayudar en el cuidado de los niños, descubrir la cultura del país y cursar formación académica obligatoria.
En la práctica, una persona au pair en Estados Unidos:
- vive en el domicilio de una familia anfitriona,
- cuida a los niños dentro de un marco estrictamente definido,
- recibe una asignación semanal regulada,
- realiza cursos académicos obligatorios,
- dispone de un estatus legal específico: el visado J-1 Au Pair.
Lo que el estatus au pair NO es
- ❌ un empleo libre o un trabajo clásico,
- ❌ un visado de estudiante encubierto,
- ❌ un servicio informal de cuidado de niños,
- ❌ una actividad permitida con visado turístico (ESTA o B-2).
En Estados Unidos, sin visado J-1 no existe estatus legal de au pair.
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¿Quién puede ser au pair en Estados Unidos?
Las condiciones para convertirse en au pair en Estados Unidos están definidas por la ley federal y aplicadas de forma estricta por las agencias patrocinadoras y las autoridades estadounidenses.
Antes de iniciar cualquier trámite, la pregunta clave es: ¿cumples o no los requisitos para el visado J-1 Au Pair?
1. Obligación de obtener el visado J-1 Au Pair
El visado J-1 Au Pair es obligatorio, sin excepción.
Solo puede obtenerse a través de agencias acreditadas por el Department of State.
- Imposible ser au pair con visado turístico (ESTA / B-2),
- Imposible con visado de estudiante clásico,
- Imposible contactar directamente con una familia sin agencia.
Sin visado J-1, no es legal ni posible ser au pair en Estados Unidos.
2. Criterios para obtener el visado J-1
Los criterios de elegibilidad no son orientativos: son requisitos obligatorios.
El incumplimiento de uno solo puede bloquear todo el proyecto.
Criterio | Requisito oficial | Explicación práctica |
|---|---|---|
🎂 Edad | 18 a 26 años | Límite estricto el día de entrada a EE. UU. Sin excepciones. |
🛂 Nacionalidad | País elegible J-1 | España es un país autorizado. |
🗣️ Inglés | Nivel intermedio mínimo | Capacidad para entender instrucciones y comunicarse (A2/B1 oral). |
👶 Experiencia con niños | Obligatoria | Generalmente 200–500 horas verificables con menores de 18 años. |
❌ Antecedentes | Sin antecedentes penales | Cualquier condena es excluyente. |
🏥 Salud | Apto para el cuidado infantil | Certificado médico obligatorio. |
🚗 Carné de conducir | Recomendado | No obligatorio legalmente, pero muy solicitado por las familias. |
Pasos para obtener el visado J-1 (paso a paso)
Paso 1 – Verificar la elegibilidad
- edad,
- nivel de inglés,
- experiencia con niños,
- disponibilidad mínima de 12 meses.
Paso 2 – Elegir una agencia au pair acreditada
El uso de una agencia patrocinadora acreditada es obligatorio.
La agencia se encarga de la selección, el matching con la familia, la gestión del visado y el seguimiento en EE. UU.
Paso 3 – Preparar el expediente
- CV de au pair,
- cartas de experiencia con niños,
- certificado médico,
- certificado de antecedentes penales,
- pruebas y entrevista de inglés.
Paso 4 – Matching con la familia anfitriona
El matching está supervisado por la agencia.
Las familias son seleccionadas, se realizan entrevistas y se firma un acuerdo antes de la validación oficial.
Paso 5 – Validación oficial y visado
- emisión del formulario DS-2019,
- pago de la tasa SEVIS,
- cita en la embajada de Estados Unidos.
Paso 6 – Entrevista en la embajada
- motivación,
- comprensión del programa,
- proyecto tras el regreso.
El visado J-1 Au Pair en la práctica
Elemento | Información clave |
|---|---|
Duración | 12 meses, ampliable hasta 24 meses |
Horas de trabajo | Máx. 45 h/semana – 10 h/día |
Salario | ≈ 195 USD por semana (alojamiento y comidas incluidos) |
Vacaciones | Vacaciones pagadas + días de descanso obligatorios |
Formación | Cursos obligatorios financiados en parte por la familia |
¿Cuánto cuesta ir como au pair a Estados Unidos?
Un proyecto au pair implica un presupuesto inicial, independiente de los gastos asumidos por la familia anfitriona.
- Tasa visado J-1: 185 USD
- Tasa SEVIS: 220 USD
- Gastos de agencia: variables según el organismo
- Dinero de reserva recomendado
- Seguro au pair obligatorio: ~30–40 € / mes
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En el marco del visado J-1, contar con un seguro conforme es obligatorio.
Este seguro cubre una estancia larga en uno de los países con los costes sanitarios más elevados del mundo y sin sistema público para extranjeros.
- gastos médicos elevados,
- asistencia 24/7,
- repatriación,
- responsabilidad civil,
- continuidad durante 12 a 24 meses.
Una sola visita a urgencias en EE. UU. puede costar más que 12 meses de seguro au pair.
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Preguntas Frecuentes
Un au pair en Estados Unidos es un joven adulto que participa en un programa oficial de intercambio cultural, regulado por el gobierno estadounidense.
Vive con una familia anfitriona, cuida a los niños en un marco legal estricto, recibe un salario semanal y realiza formación obligatoria bajo visado J-1 Au Pair.
La diferencia es fundamental.
El au pair participa en un programa cultural con visado J-1 y salario regulado.
La niñera es una empleada clásica con contrato laboral.
El baby-sitter es una actividad puntual sin marco federal ni visado específico.
No.
El paso por una agencia acreditada por el Department of State es obligatorio.
Sin agencia, el visado J-1 no puede emitirse.
No.
El visado turístico (ESTA o B-2) prohíbe cualquier actividad au pair y puede implicar expulsión inmediata.
Entre 18 y 26 años en el momento de la entrada a EE. UU., sin excepciones.
Sí.
El seguro conforme es legalmente obligatorio para todo el periodo del programa.
Entre 30 y 40 € al mes, una cantidad muy baja comparada con los costes médicos en EE. UU.
